Fases lunares
La luna pasa por ocho fases en algo menos de treinta días, de una luna nueva a la siguiente. Cuatro son instantes que se pueden marcar en el reloj: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Las otras cuatro son los periodos que quedan en medio.
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Luna nueva
La cara iluminada mira al Sol y la luna desaparece del cielo durante una o dos noches.
Es el principio del ciclo. La luna nueva sale y se pone con el Sol, así que cruza el cielo de día, perdida en la claridad. Son las noches más oscuras del mes y las mejores para mirar estrellas.
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Luna creciente
Una franja fina de luz, curvada como una uña, que engorda cada noche. Su nombre técnico es creciente cóncava.
Va de la luna nueva al cuarto creciente. Aparece baja por el oeste justo después de la puesta de sol y se pone poco después: es la fase que menos rato pasa en el cielo oscuro. No es el cuarto creciente, la media luna que llega una semana más tarde.
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Cuarto creciente
Media luna, con la mitad exacta del disco iluminada y la línea de sombra recta en el centro.
La luna ha recorrido un cuarto de la vuelta alrededor de la Tierra, y de eso habla el nombre, no del trozo encendido. Sale hacia el mediodía y se pone cerca de medianoche.
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Gibosa creciente
Más de la mitad iluminada, con la sombra reducida a una franja curva en un lado.
Va del cuarto creciente a la luna llena. Ya está alta al principio de la noche y alumbra lo bastante para borrar las estrellas débiles.
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Luna llena
El disco entero iluminado, sin sombra en el borde.
La Tierra queda entre el Sol y la luna. Sale cuando el Sol se pone, cruza el cielo toda la noche y se pone al amanecer: es la única fase visible de principio a fin de la noche.
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Gibosa menguante
Todavía más de la mitad iluminada, pero ahora la sombra avanza por el otro lado.
Va de la luna llena al cuarto menguante. Sale después del anochecer, cada noche un poco más tarde, y sigue en el cielo por la mañana.
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Cuarto menguante
Media luna otra vez, encendida por el lado contrario al del cuarto creciente.
Tres cuartos del ciclo cumplidos. Sale cerca de medianoche y se pone hacia el mediodía: es una luna de madrugada y de primera hora.
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Luna menguante
Una última franja fina de luz, que adelgaza hasta desaparecer. Su nombre técnico es menguante cóncava.
Cierra el ciclo, del cuarto menguante a la luna nueva. Solo se ve de madrugada, baja por el este, poco antes de que salga el Sol.
Las fases de septiembre de 2026
Cuánto dura el ciclo
De una luna nueva a la siguiente pasan de media 29 días, 12 horas y 44 minutos. Como el mes del calendario tiene 30 o 31, la misma fase llega uno o dos días antes cada mes, y de vez en cuando un mes se queda con dos lunas llenas.